3 сентября 1917 года немецкими войсками была взята Рига. Окончилось более чем 200-летнее присутствие России в Лифляндии, наступила эпоха смуты. Отступившие войска Корнилова оставили Латвию немцам, которые приступили к ее планомерному "онемечиванию", но революция в Германии помешала немецким планам. Вторично Ригу немецким войскам фон дер Гольца пришлось освобождать в мае 1919 года, выбросив из нее большевистские отряды Стучки, которые развязали в Риге террор в отношении местного населения. Третье освобождение немцами Риги было, как известно, в 1941 году.
Каждое историческое место по-своему уникально. Брестская крепость, однако, особая веха в нашей общей истории. Построенная в XIX веке русскими инженерами, она знала периоды расцвета и упадка, одно время считалась верхом совершенства и почти неприступной. Издревле крепости считались основой военной мощи государства. Россия, соперничающая с ведущими странами Европы, была всегда озабочена укреплением своих западных рубежей. Практически неуязвимая крепость стояла на островке, омываемом реками Буг и Муховец. Ее прикрывали три отдельных предместных укрепления, тоже расположенные на островках, обнесенных по всему периметру десятиметровым земляным валом с пятьюстами кирпичными казематами внутри. Внешняя оборонительная линия простиралась на 6,4 километра. Крепостной гарнизон насчитывал до 12 тысяч воинов. Время не стоит на месте, и то, что было последним достижением человеческой мысли вчера, очень часто быстро устаревает. К 1888 году Брестскую крепость основательно обновили: подступы усилили поясом из 9 фортов. Через двадцать лет начинается очередная модернизация — появляется уже 14 фортов, 5 оборонительных казарм, в крепости насчитывается более 2 тысяч орудий, над ней закружили аэропланы, парил дирижабль... 5 ноября 1914 года произошла катастрофа — по чьей-то оплошности при зарядке снарядов, а их было более 60 тысяч, прогремел взрыв невиданной силы. Погибло свыше 200 человек, исчезли с лица земли два десятка домов, складов, пострадала часть укреплений. Первую мировую войну крепость встретила инвалидом. А тут еще неуспехи русской армии, вынудившие забрать из цитадели несколько полков, а также часть орудий. И когда немцы подошли к Брест-Литовску, в крепости оказались в основном ополченцы. 8 августа 1915 года последовал приказ Верховного командования об эвакуации людей из цитадели. “Всеподданнейше свидетельствую, что всеми чинами крепости во главе с начальниками крепостных укреплений были употреблены сверхчеловеческие усилия для того, чтобы в течение 5 дней вывезти из крепости все ценное имущество, которое свозилось в первоклассную крепость годами и даже десятилетиями”, — писал в рапорте на имя Николая II комендант крепости генерал В. А. Лайминг. Вместе с амуницией и припасами были вывезены крепостные флаг, штандарт, почетные ключи от ворот крепости. Мосты, форты и опорные пункты первой и второй линии от литеры “В” по “Ж” взорваны, остальные разрушены, орудия и снаряды вывезены. Эвакуирована в другие губернии и часть населения Бреста, другая часть ушла в леса. Город и цитадель отступающие, как Москву в 1812 году, подожгли. 13 августа 1915 года неприятельские войска вошли в крепость. Говорить о захвате ее можно лишь условно — крепость и город практически перестали существовать. Вот что пишет кайзеровский капитан Пэльман: “Как вкопанные, остановились мы, глядя на это гигантское зрелище. Насколько мог охватить глаз, мы видели сплошное огромное море поднимавшегося к небу огня, над которым, затемняя солнце, поднималась огромная дымовая туча, возвещающая всей окрестности: “Брест погиб”.
